骨质疏松的特征是是严重影响老年人生活质量的慢性疾病。在北美50岁以上的老年人中，妇女患病率约为25%，男性为 12.5%。髋骨骨折的病例中有20%的死亡，而幸存者中近半数失去生活自理能力，每年死于骨质疏松骨折的妇女已经超过乳房癌和卵巢癌死亡人数的总和;中国城市50岁以上的老年妇女脊椎骨折发生率约为15%;骨质疏松是老年人胸腰椎压缩性骨折的主要因素，防治任务艰巨。
骨质疏松的特征是骨质进行性缺失，骨组织微结构破坏，骨强度降低、脆性增加，表现为脊柱压缩、萎陷，身材变矮、脊柱后凸，使骨折的可能性增加，生活自理能力下降，是严重影响老年人生活质量的慢性疾病，进程缓慢，难以觉察，被称为损害健康的无声贼(the silent thief)，据统计在北美，50岁以上的老年人中，妇女的患病率约为25%，而男性则为12.5%， 50岁以上妇女40%，男性13%至少发生过一次骨折，髋骨骨折的病例中有20%的死亡，而幸存者中近半数失去生活自理能力，每年死于骨质疏松骨折的妇女已经超过乳房癌和卵巢癌死亡人数的总和; 75岁以上男性骨折死亡率高于其它慢性疾病的死亡率。我国目前60岁以上老人有一亿两千万,占人口的6.6%。到2050年将成倍增加达两亿一千二百万, 占总人口的13.2%。回顾性的研究表明骨生理老化所致的骨质疏松是老年人胸腰椎压缩性骨折的主要因素,中国城市50岁以上的老年妇女脊椎骨折发生率约为 15%;上海市的调查表明老年妇女骨骼系统症状以腰痛最常见,其次为关节痛。50岁后一半妇女身高下降。骨折发生率50岁时为7.2%,55岁后则为 16.72%。按桡骨骨密度值估算60-69岁和70-79岁骨质疏松发生率分别为31.0%和66.7%。按腰椎骨密度值估算60-69岁和70-79 岁骨质疏松发生率分别为52.1%和66.7%。因此，骨质疏松的形势严峻，防治任务艰巨。
一、引起骨质疏松的因素
骨质疏松即骨吸收速率增加，超过骨的形成，或者虽骨吸收正常而骨形成减少，其病因尚未清楚，虽然大多数的病例可以用雌激素缺乏来解释，但没有一个原因被确认为必然因素，实际上，骨质疏松是生命进程中许多因素共同作用的结果。这些影响疾病进程的因素被称为“危险因子”：